Além do cascalho: projetando a água

Tornando-se melhores mordomos da Criação matando o gramado da sua igreja? Parece estranho, mas é exatamente o que a Community United Church of Christ (UCC) em Fresno, EUA, fez. Enfrentando a crescente seca e escassez de água em seu estado natal, a Califórnia, a congregação embarcou em um projeto para reduzir drasticamente o uso de água. Graças ao apoio massivo de voluntários, foi criada uma paisagem aquática totalmente nova que oferece muito a descobrir.

O terreno da igreja da Community United Church of Christ em Fresno, EUA, demonstra como os esforços de conservação de água e belo paisagismo podem andar de mãos dadas.

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Em um workshop da Rede Ecumênica de Água do WCC na 11ª Assembleia do WCC em Karlsruhe no ano passado, a Rev. Diane Christopherson, dos Estados Unidos, chamou a atenção das pessoas quando mencionou um projeto de "xeriscape" em uma congregação na qual ela havia servido como ministra interina. A maioria dos participantes do workshop não tinha ideia do que ela estava falando!

A Califórnia há muito tempo vem ganhando as manchetes por suas severas secas e escassez de água, resultado tanto da mudança climática quanto do uso excessivo de água. Em 2014, enfrentando o terceiro ano consecutivo de uma grande seca e uma declaração de emergência de seca em todo o estado, a Community UCC decidiu agir.

"Tínhamos um paisagismo de grama muito intensivo em água naquela época que não servia a nenhum propósito", explica Maggie Dutton, uma profissional da água e membro da congregação que liderou o projeto de conversação sobre a água.

A congregação optou por xeriscape no terreno da igreja e substituir a grama por uma paisagem mais adequada ao clima e eficiente em termos de água. Xeriscaping é o processo de paisagismo, ou jardinagem, que reduz a necessidade de irrigação. "Para nós, foi uma forma de cumprir nossa missão de sermos fiéis mordomos do dom da água de Deus", acrescenta Maggie Dutton.

O primeiro passo foi remover cerca de 2.000 metros quadrados de grama ao redor do prédio da igreja. A congregação queria implementar o projeto usando técnicas ambientalmente responsáveis, ou seja, sem o uso de herbicidas. Isso levou a dois processos não químicos de remoção de grama chamados solarização e cobertura morta.

Ambas as técnicas exigiam trabalho voluntário substancial. Primeiro, todo o gramado foi solarizado, cobrindo-o com lona plástica para secar qualquer gramado ou ervas daninhas sob os raios do sol. Após a solarização, uma barreira biodegradável de ervas daninhas feita de papelão e jornal foi colocada e coberta com palha, que foi doada por empresas locais de remoção de árvores.

Voluntários da congregação, congregações irmãs e membros do público apoiaram entusiasticamente o projeto, participando de jornadas de trabalho voluntário e coletando materiais. "A certa altura, uma sala inteira em nosso prédio da igreja estava cheia de papelão do chão ao teto", lembra Maggie e ri.

A cobertura morta forneceu uma cobertura de solo natural e de origem local, exigindo água zero e suprimindo efetivamente o ressurgimento da grama. A irrigação por gotejamento foi instalada sob a cobertura morta para fornecer irrigação localizada para árvores maduras existentes e novas plantas tolerantes à seca.

Passo a passo, uma paisagem inteiramente nova tomou forma. Pedras decorativas e plantas capazes de suportar condições quentes e secas foram colocadas para dar textura e cor. Um belo leito de rio seco com pedregulhos e rochas tornou-se um novo destaque bem em frente à entrada da igreja.

"Estamos muito orgulhosos de nosso baixo consumo de água", disse Nancy Pressley, presidente da Equipe de Finanças da congregação. "E estamos muito satisfeitos em observar um grande aumento em nossa população de abelhas", acrescenta ela.

O resultado final não é simplesmente uma conta de água muito mais baixa; dinheiro economizado que pode ser usado em projetos de capital ou para financiar missões comunitárias. O resultado também é uma orgulhosa congregação e um micro-ecossistema que reflete o clima local, apoia a vida selvagem local, encoraja abelhas e borboletas, fornece nutrientes ao solo e permite que as árvores maduras prosperem.