EPI: Fornecedor de milhões de vestidos 'impróprios para uso' recebeu dividendos de £ 47 milhões

Um empresário cuja empresa forneceu ao NHS milhões de aventais cirúrgicos aparentemente inutilizáveis ​​ganhou £ 47 milhões em dividendos no ano passado.

Durante a pandemia de Covid, a Chemical Intelligence, com sede em Cambridge, ganhou £ 162 milhões em contratos governamentais para fornecer equipamentos de proteção individual (EPI).

Dados obtidos pela BBC mostram que pelo menos um quinto dos equipamentos fornecidos foi classificado como "não apto para uso".

A Chemical Intelligence disse que todos os EPIs fornecidos eram adequados para o propósito.

O Departamento de Saúde e Assistência Social (DHSC) disse à BBC que estava em "uma disputa comercial com este fornecedor", portanto não poderia comentar mais.

Os advogados que representam Robert Gros, único proprietário e diretor executivo da Chemical Intelligence, disseram que "nenhuma reclamação foi feita ao nosso cliente pelo fornecimento desses itens de EPI".

Eles acrescentaram que houve um problema com o DHSC sendo incapaz de localizar a documentação correta para alguns produtos.

A Chemical Intelligence foi fundada em 2012 e, cinco anos depois, licenciou com sucesso uma luva médica antimicrobiana.

De acordo com dados de contratos públicos, foram concedidos três contratos do DHSC em abril e maio de 2020, totalizando £ 162 milhões para enviar vestidos e máscaras da China.

A empresa, então composta por dois funcionários, disse que foi convidada a fornecer EPIs durante a pandemia por conta de seu histórico comprovado.

Os registros da Companies House mostram que obteve um lucro operacional de mais de £ 30 milhões nos anos encerrados em 31 de agosto em 2020 e 2021.

Planilhas vazadas para o Good Law Project e vistas pela BBC sugerem que o DHSC encomendou 20,5 milhões de batas da Chemical Intelligence a um custo total de £ 160 milhões e gastou £ 1,98 milhão extra em dois milhões de máscaras faciais.

Outros dados obtidos pela BBC mostraram que em janeiro o departamento estava com 4,5 milhões de batas fornecidas pela Chemical Intelligence que foram "subclassificadas como impróprias para uso".

"O valor desta ação foi reduzido para £ 0 nas contas do departamento", acrescentou a resposta da Lei de Liberdade de Informação.

Os advogados do Sr. Gros disseram que não entendiam a classificação DHSC "não apto para uso" ou "avaliado em £ 0" e que havia uma série de razões pelas quais o EPI pode não ser usado.

Eles disseram que a empresa acreditava que todo o estoque fornecido era utilizável e disse à BBC que forneceu EPI de boa qualidade com sucesso por mais de uma década.

Dos aventais restantes fornecidos pela Chemical Intelligence, o DHSC disse em resposta a uma solicitação da FOIA em março que 217.000 foram entregues ao NHS Trusts.

Isso significa que 1,06% dos 20,5 milhões de aventais fornecidos em 2020 foram usados ​​até abril deste ano.

O DHSC disse que os aventais foram liberados para uso do NHS - não há indícios de que algum esteja com defeito.

Em janeiro de 2022, a Chemical Intelligence pagou £ 7 milhões em dividendos e dois meses depois pagou dividendos de £ 40 milhões a uma holding, de propriedade integral de Robert Gros.

Os advogados da empresa disseram que isso foi amplamente reinvestido em pesquisa e desenvolvimento e que os lucros não estavam relacionados apenas aos contratos DHSC PPE.

Gros, de 55 anos, adquiriu um escritório em Hill Road, em Cambridge, e comprou uma casa de £ 3,95 milhões em Cambridgeshire.

Anúncios de emprego publicados no LinkedIn em novembro por seu chefe de gabinete diziam que uma "limpeza de alto calibre" era necessária na "grande casa" de seu cliente para "atender aos altos padrões da família".

As responsabilidades incluíam arranjar flores frescas; cuidado com móveis finos e limpeza interna de veículos.

Seus advogados dizem que a casa não foi comprada com dinheiro de nenhum contrato da DHSC.

Não há nenhuma sugestão de que a Chemical Intelligence Ltd tenha violado quaisquer regras ou agido de forma imprópria de qualquer forma.

No entanto, permanecem dúvidas sobre como o DHSC lida com contratos de EPI e o uso de dinheiro público para comprar equipamentos que ainda não foram liberados para os serviços de linha de frente do NHS.

Um relatório do Comitê da Câmara dos Comuns publicado em junho disse que dos £ 12 bilhões gastos em EPIs, o departamento tinha "£ 4 bilhões de EPIs armazenados que não serão usados ​​no NHS".